习惯上我们称由副热带高压转向的西南季风为副热带季风，而称由赤道转向并盛行于副热带辐合带之南的西南季风为热带季风。东亚季风区可分为南海－西太平洋热带季风区和大陆－日本副热带季风区，热带季风和副热带季风可以南亚高压脊线为分界线。

朱乾根等认为在中国盛行的西南季风是由副热带季风和来自印度的西南季风共同作用的结果，中国大陆西部盛行来自印度的季风，而大陆东部则为副热带季风。但经常发生副热带高压东撤或孟加拉湾季风低压西移，于是南海季风槽断裂，热带西南季风得以在此断裂处北进，梅雨带北移，雨量加大。这是典型的热带季风影响中国大陆的天气过程。