南方涛动为厄尔尼诺/拉尼娜现象在大气的对应关系。所谓的“涛动”是指赤道附近太平洋东西处之气压变化，最早由英国气象学家沃克（Gilbert Walker）于20世纪初期发现并提出。南方涛动是指在太平洋与“印尼—澳洲”地区之间气团平衡移动的情况，它与出现厄尔尼诺或拉尼娜时的典型风场有关。厄尔尼诺及拉尼娜属海洋系统部份，而南方涛动则为大气系统部份，两者的结合称为厄尔尼诺—南方涛动(ENSO)。